Un classique situé dans la constellation de Persée, appelée nébuleuse Californie en raison de sa petite ressemblance avec l’état américain éponyme lorsqu’on tourne l’image d’un quart de tour.
C’est une nébuleuse en émission, située à 1500 années-lumière de nous, où l’hydrogène ionisé est excité par l’étoile Xi-Persei (aussi nommée Menkib), une géante bleue de type spectral O7 que l’on peut voir en bas à droite de l’image.
Le navigateur portugais Ferdinand Magellan et son équipage eurent tout le temps d’étudier le ciel austral lors de la première circumnavigation de la planète Terre. En conséquence, ces deux merveilles célestes facilement visibles pour les observateurs du ciel de l’hémisphère sud sont connues sous le nom de Nuages de Magellan, même si elles auraient été mentionnées pour la première fois par Amerigo Vespucci. Les civilisations de l’hémisphère sud les connaissaient sûrement depuis bien plus longtemps.
Ces nuages cosmiques sont en fait des galaxies naines irrégulières, anciennes galaxies spirales barrées déformées par les forces de marée de la Voie Lactée. Le Petit Nuage de Magellan, situé dans la constellation australe du Toucan, est un membre du groupe local et se situe à 200 000 années-lumière de nous. Il s’étend sur environ 18 000 années-lumière et contient de l’ordre de 3 milliards d’étoiles.
L’image du bas propose quelques annotations pour se repérer sans trop encombrer la photo : les amas globulaires NGC104 (ou 47 Tucanae), NGC121 et NGC362 ; l’amas ouvert NGC465 ; la nébuleuse HII NGC346 ; et l’étoile variable theta Tucanae.
Ce 11 octobre, à l’approche de la nouvelle lune, un fin croissant de Lune et Vénus étaient proches l’un de l’autre, dans les couleurs rosées du matin. Simple et très joli !
L’image n’a rien de somptueux mais le petit point repéré TON618 est un quasar dont la lumière a mis 10,8 milliards d’années à nous parvenir et qui, compte tenu de l’expansion de l’univers pendant tout ce temps, se situe actuellement à environ 18 milliards d’années-lumière de nous ! Il est situé dans la constellation des Chiens de Chasse.
“Quasar” est l’acronyme de “quasi-stellar astronomical radiosource” : c’est la région compacte entourant un trou noir super massif au centre de certaines galaxies, et qui émet de gigantesques quantités d’énergie depuis les ondes radio jusqu’aux rayons gamma.
La masse du trou noir de TON618 est estimée à 66 milliards de masses solaires : c’est à ce jour le plus grand trou noir détecté et confirmé dans l’univers.
TON618 brille comme 140 000 milliards de soleils, soit 700 fois plus que la Voie Lactée, et cela dans un espace 50 fois plus petit que notre galaxie !
Sur la photo ci-dessous, les galaxies sont légendées en rouge, les étoiles en jaune orangé.
Simplement un reflex sur trépied pour réaliser ce timelapse de la Voie Lactée sous des cieux de très belle qualité au Portugal. La vidéo complète est disponible ici sur YouTube, et fournit le contexte détaillé et les éléments techniques de prise de vue.
