Un grand classique d’été ! On attribue souvent le nom de nébuleuse de l’Aigle à M16, mais ce n’est pas tout à fait exact. M16 est un très jeune amas ouvert, découvert en 1745 par l’astronome suisse Jean-Philippe Loys de Cheseaux, entouré par la nébuleuse de l’Aigle (désignation : IC4703) dont la découverte est attribuée à Charles Messier. L’ensemble est situé à environ 5500 années-lumière de nous, dans la queue de la constellation du Serpent, tout près des constellations de l’Ecu de Sobieski et du Sagittaire.
Les étoiles les plus évoluées de M16 ne sont âgées que de 6 millions d’années, et des étoiles y naissent encore. La nébuleuse possède elle aussi plusieurs régions de formation intense d’étoiles, dont les célèbres piliers de la création immortalisés par les télescopes spatiaux Hubble, puis James Webb.