L’image n’a rien de somptueux mais le petit point repéré TON618 est un quasar dont la lumière a mis 10,8 milliards d’années à nous parvenir et qui, compte tenu de l’expansion de l’univers pendant tout ce temps, se situe actuellement à environ 18 milliards d’années-lumière de nous ! Il est situé dans la constellation des Chiens de Chasse.
“Quasar” est l’acronyme de “quasi-stellar astronomical radiosource” : c’est la région compacte entourant un trou noir super massif au centre de certaines galaxies, et qui émet de gigantesques quantités d’énergie depuis les ondes radio jusqu’aux rayons gamma.

La masse du trou noir de TON618 est estimée à 66 milliards de masses solaires : c’est à ce jour le plus grand trou noir détecté et confirmé dans l’univers.
TON618 brille comme 140 000 milliards de soleils, soit 700 fois plus que la Voie Lactée, et cela dans un espace 50 fois plus petit que notre galaxie !

Sur la photo ci-dessous, les galaxies sont légendées en rouge, les étoiles en jaune orangé.