Voici un bel exemple de la complexité de l’espace interstellaire, difficile à faire ressortir sur une astrophotographie. Cette image de l’hémisphère sud a été prise par téléopération d’un zoom Canon 70-200 basé au Chili, à seulement 70mm de focale. Elle a nécessité 11h de pose.
BBW56 est un nuage moléculaire situé au centre de la nébuleuse de Gum (Gum12). Cette dernière est une énorme nébuleuse en émission qui s’étend sur 36° dans les constellations australes de la Poupe et des Voiles. Elle est située à environ 1470 années-lumière de nous et l’on pense qu’elle est le rémanent d’une supernova (voire de plusieurs) qui s’est produite il y a 1 million d’années. Elle contient aussi le rémanent de la supernova des Voiles, vieux de 11000 ans seulement.
LDN 1622 est située à environ 1 500 années-lumière au sein de la constellation d’Orion. Comme toute nébuleuse sombre, elle est le lieu de formation intense d’étoiles qui ne peuvent être visibles qu’avec un télescope infrarouge.
« L’œil » brillant de LDN 1622 est une nébuleuse par la réflexion, numérotée vdB 62. L’étoile illuminant vdB 62 est une très jeune naine orange de classe spectrale K2V, qui donne donc une couleur orange à cette nébuleuse. Cette étoile est accompagnée de deux autres étoiles formant un système triple.
LDN 1622 semble se rapprocher vers la boucle de BARNARD, en haut à gauche, immense arc nébulaire d’hydrogène ionisé, dont on ne perçoit ici qu’une petite partie avec l’amas ouvert NGC 2112.
A noter en dessous de LDN 1622, une autre nébuleuse sombre LDN 1621 et, dans le quart haut droit, une goutte nébulaire dénommée PN-G 205.4-11.7, qui fut à l’origine considérée comme une possible nébuleuse planétaire, mais qui est en fait un globule cométaire…
Le navigateur portugais Ferdinand Magellan et son équipage eurent tout le temps d’étudier le ciel austral lors de la première circumnavigation de la planète Terre. En conséquence, ces deux merveilles célestes facilement visibles pour les observateurs du ciel de l’hémisphère sud sont connues sous le nom de Nuages de Magellan, même si elles auraient été mentionnées pour la première fois par Amerigo Vespucci. Les civilisations de l’hémisphère sud les connaissaient sûrement depuis bien plus longtemps.
Ces nuages cosmiques sont en fait des galaxies naines irrégulières, anciennes galaxies spirales barrées déformées par les forces de marée de la Voie Lactée. Le Petit Nuage de Magellan, situé dans la constellation australe du Toucan, est un membre du groupe local et se situe à 200 000 années-lumière de nous. Il s’étend sur environ 18 000 années-lumière et contient de l’ordre de 3 milliards d’étoiles.
L’image du bas propose quelques annotations pour se repérer sans trop encombrer la photo : les amas globulaires NGC104 (ou 47 Tucanae), NGC121 et NGC362 ; l’amas ouvert NGC465 ; la nébuleuse HII NGC346 ; et l’étoile variable theta Tucanae.
Située sans la constellation australe du Loup, B228 est une nébuleuse obscure située à 500 années-lumière de nous pas très loin du centre de la Voie Lactée. Elle est constituée de nuages de poussières interstellaires qui bloquent le passage de la lumière visible. En leur sein, des amas d’étoiles se forment par effondrement du nuage. Ils ne sont observables qu’en infrarouge.
